字敬之。原籍江西省临川县，生于贵州省兴义县。1937年7月全国抗战爆发后，参加制定华北对日防御计划，并兼任第4战区司令长官。1938年1月，任参谋总长。主持大本营总司令部研究制定武汉计划。1939年，又先后参与指挥南昌、随枣、长沙会战。1941年2月，参与指挥上高会战、晋南会战、第二、第三次长沙会战和中国远征军入缅作战。1943年5月，指挥鄂西会战并获美国总统罗斯福授予的司令勋章。同年10月，又获国民政府颁发的青天白日勋章。1944年12月，任中国战区陆军总司令。抗日战争结束时任中国战区受降最高指挥官。